ここまで進んだ最新治療 梅毒の「ペニシリン注射薬」再認可 １９５０年代にショック死発生も海外で実績 「早期」なら１回の接種で終了

戦後猛威をふるった性感染症「梅毒」が、国内では２０１１年から再び急増し始め、昨年は約７０００人の患者数が報告されている。

そんな中、世界各国で７０年近く梅毒の標準治療薬として使用されている「ペニシリン注射薬（筋肉注射）」が、国内でも製造販売が承認された。まもなく発売され、臨床現場で使われる。

国内の梅毒治療は、これまで「ペニシリン経口薬（一般名アモキシシリン）」を服用する内服治療しか選択肢がなかった。なぜ、国内では注射薬が使われてこなかったのか。日本性感染症学会の梅毒委員会・委員で、「しらかば診療所」（東京都新宿区）の井戸田一朗院長が説明する。

「日本でも以前は梅毒治療にペニシリン筋注を使っていましたが、１９５０年代にアレルギーによるショック死が起きたことなどから使われなくなったのです。しかし、海外実績があり、患者さんにとってメリットが大きいことから、関連団体が厚生労働省に要望書を提出したのです。その検討の結果、医療上の必要性が高いと評価され、厚労省が製薬会社に開発要請して、再認可という運びになったのです」
梅毒の病原体は、「梅毒トレポネーマ」という細菌の一種で、皮膚や粘膜の微細な傷口から侵入して感染する。感染から１カ月前後で最初の症状（１期）として、感染部位の性器や肛門周辺に痛みのない「しこり」や「潰瘍」ができる。しかし、この症状は治療をしなくても約１カ月で自然に消える。

次に、感染から３カ月後くらいに２期の症状として、全身の皮膚や粘膜に薄い発赤が無数にできる「バラ疹（しん）」が現れる。この症状も半年以内に消え、潜伏梅毒に移行する。この感染から１年未満の１期と２期と潜伏梅毒を「早期梅毒」と呼ぶ。感染から１年以上経つと「後期梅毒」と呼び、３期になると炎症が全身に進行して、臓器障害が起こる場合がある。

治療は、ペニシリン系抗生物質で病原体を駆除するわけだが、注射薬は投与回数・治療期間が非常に短くて済むのが大きなメリットだ。

「経口薬では、早期梅毒で１日３回、４週間の服用が必要です。そのため患者負担が大きく、途中で服用を止めてしまう恐れがあります。一方、注射薬は早期梅毒なら外来で１回の注射で終了です。後期梅毒でも週に１回、計３回注射するだけです」

経口薬も注射薬も注意する副作用にアナフィラキシーが上げられているが、どちらも起こる頻度は極めてまれという。治療効果判定は、治療開始後１カ月ごと（半年以内）に採血による抗体検査を行い、抗体値が半分以下になれば治癒と判断される。（新井貴）