〈突発性難聴〉芸能人や歌手で発症する人も。とにかく早めに耳鼻科受診を。疲労や糖尿病、飲酒もリスク。ストレスの多い30～60代で発症しやすい

いつもと違う、どこか調子がよくない…と思っても、かかりつけ医のいない人はなかなか気軽に聞けないもの。小さな不調に大きな病気が隠れていることもあるので、油断は禁物です。また、人になかなか打ち明けられない悩みも、日々医療は進歩し、治療法が開発されていることも。

大切な自身や家族の健康は、ぜひ医師に相談してみてください。女性に多い病気を中心に、症状、原因、治療、予防の４つの観点でご紹介します。第４回は、「突発性難聴」です。（取材・文／松井宏夫〈医学ジャーナリスト〉）

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【表】突発性難聴の治療法

目次

● 症状　耳の聞こえ以外の症状を伴う

● 原因　直接の原因は不明。免疫の低下が関係

● 治療　諦めないで人工内耳も視野に

● 予防　ストレスをうまく発散すること

〈症状〉耳の聞こえ以外の症状を伴う

明らかな原因もなく、突然発症する難聴が「突発性難聴」。朝目覚めて片方の耳が聞こえないことに気づき、受診したという方もいます。

片側の耳に起こるのが基本ですが、まれに両方の場合も。また、難聴に加えて「耳鳴り」「耳閉感」「めまい」などを伴うことが多く、「耳鳴り」は90％、登山時に起きるような「耳閉感」は70％、「めまい」は40％程度と高い頻度で起こります。

めまいを伴うと動けなくなるため、患者さんはパニックになり、救急車で脳神経外科や神経内科に運ばれますが、その際、「聞こえない」ということもしっかり訴える必要があります。

© 婦人公論.jp突発性難聴の症状

◇内耳の部分で起こる感音難聴である

・突然の難聴

・耳鳴り、耳閉感、めまいを伴うことがある

・片側性がほとんど（両側性はまれ）

（難聴：100％、耳鳴り：90％、耳閉感：70％、めまい：40％）

〈原因〉直接の原因は不明。免疫の低下が関係

突発性難聴はどの年齢層にも起こる可能性がありますが、好発年齢は30～60代で、ピークは50代。男女差も、難聴の起こる耳の左右差もありません。原因は現時点では解明されていませんが、リスク要因としては「過度のストレス」「睡眠不足」「不規則な生活」「糖尿病」「多量の飲酒」「疲労の蓄積」などがあげられます。このようなリスク要因から以下の３つの原因が推測されています。

●ウイルス感染説：かぜなどのウイルスに感染すると、難聴になることがわかっています。

●内耳血流障害説：内耳にあるカタツムリの形をした蝸牛（かぎゅう）の有毛細胞（音を感知する細胞）にも、血液が栄養と酸素を送っています。そこに何らかの原因で血流障害が起きると、有毛細胞が壊れ始め、難聴を発症すると考えられています。

●免疫低下説：１や２の場合も、それらが原因で難聴が起きるときは、背景に免疫力の低下があると思われます。

◇突発性難聴の発症リスク

・過度のストレス

・睡眠不足

・不規則な生活

・糖尿病

・多量の飲酒

・疲労の蓄積

●どの年齢層にも発症するが、ストレスが多い30～60代が多い

〈治療〉諦めないで人工内耳も視野に

片側の耳の聞こえが悪いことに気づいても、「ちょっと様子を見ていれば治るだろう」と放っておく方が多いのが現状。しかし、治療を受けるのが早ければ早いほど、治る確率が高くなります。不調に気づいたら、遅くとも数日以内に耳鼻科を受診し、１週間以内に治療を始めるようにしてください。

根本的治療はないものの、より早期に入院して安静を保ち、ステロイド薬の点滴を１週間行うのがゴールデンスタンダード。どうしても入院ができない場合は、ステロイド薬の内服で対応します。ステロイド薬は血流障害による炎症やむくみを改善しますが、「血糖値の上昇」「胃潰瘍」などの副作用が起こることがあるので、十分な注意が必要です。

１週間の治療で治らない場合は、再度同じ治療を行うことがあります。それでも治らない人、また、糖尿病などでステロイドの全身投与ができない人には「鼓室内注入法」があります。麻酔をした鼓膜に針を刺し、中耳にステロイド薬を直接注入する効果の高い治療法です。

１日おきに５回注射をするので、10日間ほどの入院が必要になります。この治療を最初に行っても構いません。薬物療法で改善しない場合は、「高圧酸素療法」や「星状神経節ブロック」などを行うこともあります。ここまでの治療で改善しない場合、聞こえを補う「クロス補聴器」を装用。また、片側だけの難聴ではまだ保険適用されていませんが、先進治療として「人工内耳」を埋め込む手術もあります。

〈予防〉ストレスをうまく発散すること

突発性難聴のベストな予防法は「ストレスを溜めないこと」。病気の原因はわかっていませんが、「ウイルス感染説」「内耳血流障害説」「免疫低下説」の原因すべてにストレスが大きく関係しています。ストレスを解消することこそ、予防として大切です。

それには「静かなところに身を置く」のが重要。都心部では道を歩いていても、電車や自動車に乗っていても、職場で仕事をしていても、騒音に囲まれることが多い。それが60分以上続くと、ストレスが飽和状態に。その場合、５分でもいいので、ちょっと席を外して静かなところに移動し、深呼吸をしましょう。それだけで、実は大きな予防になります。

このほか、大きな音も耳にはよくありません。難聴になるのを予防するためには、「大きな音がするところでは音に対して身構える」こともポイント。「大きな音がするぞ」と事前に意識しておくだけで差が出ます。例えば、ロックコンサートの会場などでは、観客はあらかじめ大きな音がするとわかっていますから、知らず知らずのうちに身構えます。耳の中には小さな筋肉がついていて、大きな音を感知するとギュッと締まり、鼓膜があまり振動しないよう防御します。意識することでまぶしいとき目を細めるように、音に対して対応しているのです。

© 婦人公論.jp（年間10万人あたりの発症頻度）病気の認識が広がった影響もあり、増加傾向にある